치매치료법-빛 치료

빛치료는 치매 환자의 수면-각성주기를 정상화시키고 초조, 불안 증세를 감소시키는 비약물적 요법입니다.

생체시계를 조절하는 초피질핵이 손상된 치매환자는 신체리듬이 깨져 해가 지면 불안증세를 보이고는 합니다. 빛치료는 이런 증상을 완화시켜 주는 일종의 자연요법입니다.

치매-빛치료

빛치료의 이론적 배경

치매 환자는 종종 수면 장애를 겪는데, 이는 뇌의 생물학적 시계가 손상되어 자연스러운 수면-각성 주기에 방해를 받기 때문입니다. 일몰증후군이라고 불리는 이런 증상은 해가 지면 불안해하고 자기 집으로 돌아가겠다고하는 등 환각의 증세까지 보입니다. 
빛 치료는 이러한 생물학적 시계를 재조정하여 수면 패턴을 개선한다는 이론에 기반을 두고 있습니다.
빛은 정신과 신체의 안정에 중요한 역할을 합니다. 우선, 자연광 또는 인공광원에서 나오는 빛은 인간의 생물학적 시계를 조절하는 데 필수적입니다. 이는 수면 패턴, 기분, 호르몬 분비 등 다양한 신체 리듬과 밀접하게 연관되어 있습니다.

 

치매환자에게 빛치료의 효과

빛 치료는 치매 환자의 수면 패턴 개선, 일간 활동 증가, 야간 혼란 감소 및 전반적인 기분 개선에 긍정적인 효과를 보입니다. 특히, 치매 초기 단계와 알츠하이머 환자에게 두드러진 효과를 보였습니다. 
치매 환자가 아니더라도 빛은 인간의 생체리듬에 좋은 영향을 끼칩니다.

신체각성 주기 조절

빛은 멜라토닌 분비를 조절하여 수면 패턴을 개선합니다. 아침에 자연광을 받으면 멜라토닌 분비가 억제되어 낮 동안 더 활기차고 밤에는 수월하게 잠들 수 있도록 돕습니다.

기분 개선

빛은 기분을 개선하고 우울증 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 특히, 계절적 정서 장애(SAD)와 같은 우울증 상태에서 빛 치료는 매우 유익할 수 있습니다. 밝은 빛은 뇌의 화학 물질인 세로토닌의 수준을 높여 기분을 좋게 만듭니다.

인지 기능 및 집중력 향상

적절한 빛 노출은 인지 기능을 촉진하고 집중력을 향상시킬 수 있습니다. 연구에 따르면 밝은 빛에 노출되면 뇌의 경계성능이 향상되어 작업 수행 능력이 증가한다고 합니다.

비타민 D 합성 촉진

자외선 B는 피부에서 비타민 D의 합성을 촉진합니다. 비타민 D는 뼈 건강을 유지하고 면역 체계의 기능을 지원하는 데 중요합니다.

 

빛치료의 수행방법

빛 치료를 실시할 때는 주로 아침 시간에 밝은 빛에 노출되는 것이 권장됩니다. 치료에 사용되는 빛의 강도, 노출 시간 및 치료 기간은 환자의 상태와 반응에 따라 달라질 수 있습니다. 일반적으로, 매일 아침 30분에서 2시간 동안 2,500~10,000 룩스의 밝기로 치료가 이루어집니다. 

일상생활에서 빛 치료를 하는 가장 좋은 방법은 하루에 두 번 정도 산책을 하는 것입니다. 오전과 오후에 시간을 정해서 산책을 함으로써 유산소 운동도 겸할 수 있습니다. 반려동물을 키운다면 매일 일정 시간 산책을 해주어야 하기 때문에 규칙적이고 지속적으로 빛 치료를 할 수 있습니다.

인공 광원을 사용하는 경우, 특정 파장의 빛이 더 효과적일 수 있으므로 LED 또는 전구를 선택할 때 이를 고려해야 합니다. 빛 치료는 집에서 혼자서 또는 전문가의 지도하에 수행할 수 있으며, 치료 전 전문가와 상담하여 개인에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.

빛 치료는 비교적 안전하고 부작용이 적은 치료 방법이지만, 일부 환자에서는 눈 부담이나 두통을 유발할 수 있습니다. 따라서 치료를 시작하기 전에는 반드시 의료 전문가와 상의해야 합니다.