알츠하이머의 증상과 예방법

알츠하이머 질환은 가장 흔한 치매 유형 중 하나로, 주로 65세 이상의 노인에게 나타나며 뇌 세포와 뇌의 연결이 서서히 파괴되어 기억력, 사고력 및 언어 능력에 심각한 영향을 미칩니다. 이 질환은 점진적이며 현재 완치법은 없지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상의 진행을 늦출 수 있습니다. 알츠하이머가 발생하는 원인 알츠하이머 질환의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 연구에 따르면 유전, 생활 습관, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다. 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질의 축적과 타우 단백질의 이상이 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다.

 

알츠하이머의 증상

알츠하이머의 초기 증상은 가벼운 기억상실로 시작해 점차적으로 심각해집니다.

알츠하이머에 대한 인식을 높인 영화 '스틸 앨리스'에서 주인공 앨리스 하울랜드는 알츠하이머에 대해 섬세하게 표현하고 있습니다. 앨리스 하울랜드는 컬럼비아 대학교에서 언어학 교수로 근무하며, 성공적인 경력과 함께 행복한 가정생활을 이어가고 있습니다. 그러나 50세의 나이에 앨리스는 조기 알츠하이머 질환에 진단받게 되고, 그녀의 삶은 점차 변하기 시작합니다. 이 질병은 앨리스의 기억력, 언어 능력, 그리고 일상 생활 능력에 점점 더 큰 영향을 미치며, 앨리스는 자신의 정체성과 직업, 그리고 가족과의 관계에 있어서도 큰 도전에 직면하게 됩니다. 초기에는 간단한 단어를 기억하는 데 어려움을 겪거나, 가르치는 수업 중에 갑자기 생각이 멈추는 등의 사건을 통해 질병의 징후가 나타납니다. 질병이 진행됨에 따라, 앨리스는 가까운 사람들의 이름을 잊기 시작하고, 자신의 집을 알아보지 못하는 등 더 심각한 기억 상실 증상을 경험합니다. 영화에서 앨리스는 알츠하이머 질환과 싸우면서도 존엄성을 유지하려 노력하고, 질병에 대한 인식을 높이기 위해 공개적으로 자신의 경험을 공유합니다. 가족과의 관계 변화 속에서도 앨리스는 사랑과 지지의 중요성을 깨닫게 되며, 영화는 앨리스와 그녀의 가족이 질병에 대응하는 과정을 통해 사랑, 용기, 가족의 의미를 탐색합니다. 알츠하이머 환자들은 발병 후 모든 기억을 잃는 것이 아니라 차츰 사라지는 자신의 기억들을 느끼고, 놓치지 않기위해 안간힘을 쓰는 것입니다.

 

알츠하이머-영화 스틸앨리스

 

진단과정

 

알츠하이머 질환의 진단 과정은 단순히 증상을 확인하는 것을 넘어서, 다양한 의학적 검사와 평가를 포함합니다. 이 과정은 복잡하며 여러 단계에 걸쳐 진행되며, 정확한 진단을 위해 필수적입니다.

 

1단계: 초기 평가 의료 및 가족력 조사:

의사는 환자의 개인적 의료 이력과 가족 중에 알츠하이머 질환 또는 다른 유형의 치매를 진단받은 사람이 있는지를 조사합니다. 이는 유전적 요인을 고려하기 위함입니다. 신체 검사 및 신경학적 검사: 신체적 건강 상태를 평가하고, 신경계가 제대로 작동하는지 확인하기 위해 신경학적 검사를 실시합니다. 이는 반사, 근육 강도, 근육 조정, 감각, 시각, 청각 등을 검사합니다.

 

2단계: 인지 기능 및 심리 평가 인지 및 기억력 테스트:

MMSE(Mini-Mental State Examination) 또는 MoCA(Montreal Cognitive Assessment) 같은 표준화된 도구를 사용하여 환자의 기억력, 문제 해결 능력, 주의력, 언어 능력, 시각-공간 능력 등을 평가합니다. 심리 평가: 우울증이나 다른 심리적 요인이 증상에 영향을 주는지 평가하기 위해 실시될 수 있습니다.

 

3단계: 뇌 영상 검사 CT(컴퓨터 단층촬영) 또는 MRI(자기 공명 영상) 스캔:

뇌의 구조를 자세히 볼 수 있어 알츠하이머 질환으로 인한 뇌의 변화를 확인할 수 있습니다. 뇌의 축소, 특히 해마(기억 저장에 중요한 부위)의 축소를 확인할 수 있습니다. PET(양전자 방출 단층 촬영) 스캔: 뇌의 대사 활동을 평가하여 알츠하이머 질환에서 일반적으로 관찰되는 변화를 감지할 수 있습니다. 아밀로이드 베타 단백질의 축적을 직접적으로 보여주는 아밀로이드 PET 스캔이 있습니다.

 

4단계: 생화학적 검사 척수액 검사:

척수액에서 아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질의 수준을 측정할 수 있습니다. 이는 알츠하이머 질환의 생화학적 지표로 사용됩니다.

 

이러한 종합적인 접근 방식을 통해 알츠하이머 질환의 진단뿐만 아니라 다른 유형의 치매나 증상의 원인이 될 수 있는 다양한 상태를 구별할 수 있습니다. 정확한 진단은 적절한 치료와 관리 계획을 수립하는 데 필수적입니다.

 

알츠하이머 질환을 피해 건강한 노년을 보내는 사람들의 생활 습관

 

이들의 일상에서 찾아볼 수 있는 구체적인 예시를 통해, 어떻게 하면 알츠하이머 질환의 위험을 줄이며 뇌 건강을 유지할 수 있는지 알아보겠습니다.

 

1. 매일 아침의 신선한 과일 스무디 김 할머니(82세)는 매일 아침 신선한 과일 스무디를 만들어 마십니다. 그녀의 스무디에는 블루베리, 바나나, 시금치, 그리고 아몬드 우유가 들어갑니다. 블루베리는 항산화제가 풍부해 뇌 건강에 좋고, 바나나는 에너지를 주며, 시금치는 철분과 비타민 K가 풍부해 전반적인 신체 건강에 이로운 것으로 알려져 있습니다.

 

2. 주 3회의 수영 클럽 활동 이 선생님(76세)은 지역 커뮤니티 센터에서 만난 친구들과 함께 주 3회 수영 클럽에 참여합니다. 수영은 심장 건강을 증진시킬 뿐만 아니라, 저강도의 전신 운동으로 근육을 강화하고 스트레스를 해소하는 데 도움을 줍니다. 사회적 활동과 결합된 이러한 운동은 정신 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

3. 매일 아침 신문 읽기와 퍼즐 풀기 박 할아버지(79세)는 매일 아침 신문을 읽는 것으로 하루를 시작합니다. 신문을 읽으며 세상 돌아가는 소식에 관심을 갖고, 스도쿠나 크로스워드 퍼즐 같은 뇌를 자극하는 활동을 즐깁니다. 이러한 활동은 뇌를 계속 활성화시키는 데 도움을 주어 인지 기능 유지에 좋습니다.

 

4. 매주 친구들과의 등산 모임 최 할머니(81세)는 친구들과 함께 매주 등산 모임에 참여합니다. 자연 속에서의 활동은 신체적 건강은 물론 정신 건강에도 이로움을 줍니다. 새소리, 나무, 그리고 신선한 공기는 스트레스를 줄여주며, 규칙적인 운동은 뇌 혈류를 증가시켜 뇌 건강을 지킵니다.

 

5. 취미로 배우는 새로운 언어 장 할아버지(78세)는 은퇴 후 새로운 언어를 배우기 시작했습니다. 외국어 학습은 뇌에 새로운 도전을 제공하며, 다양한 뇌 영역을 활성화시킵니다. 새로운 언어를 배우는 과정에서 만나는 사람들과의 교류는 또한 사회적 연결을 강화시키며, 정신 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

이와 같이, 알츠하이머 질환을 피하면서 건강한 노년을 보내는 사람들의 생활 습관은 다양합니다. 규칙적인 신체 활동, 정신적 도전, 사회적 교류, 건강한 식습관을 통해 뇌 건강을 유지할 수 있습니다. 자신에게 맞는 방법을 찾아 꾸준히 실천해보세요.