수면무호흡증이 치매를 부른다.

수면무호흡증은 장기적으로는 치매와 같은 신경학적인 장애의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 밤사이 호흡이 반복적으로 멈추는 이 수면장애는 수면의 질을 현저하게 저하시키며, 일상생활에도 부정적인 영향을 미칩니다. 이 글에서는 수면무호흡증의 생물학적인 원인과 증상을 탐구하고, 이 상태가 어떻게 치매로 이어질 수 있는지 이야기해 보겠습니다.

 

치매-수면무호흡증

1.수면 무호흡증이란 무엇인가?

수면무호흡증은 주로 수면 중에 상기도가 일시적으로 폐쇄되면서 발생합니다. 이 폐쇄는 대부분 연조직의 이완으로 인해 기도가 좁아지거나 완전히 막히게 되면서 생깁니다. 특히 혀와 목 뒤쪽의 연조직이 이완되어 수면 중에 정상적인 호흡 경로를 차단하는 것입니다. 비만이나 턱의 구조적인 문제, 비대해진 편도선이나 아데노이드 같은 요소들도 기도를 좁게 만들어 수면호흡증을 유발합니다.

 

호흡이 중단되면 혈중 산소농도가 감소하고 이산화탄소 농도가 증가합니다. 이로 인해 우리의 외는 호흡 재개를 위해 수면에서 일시적으로 깨어나게 합니다. 이 과정이 밤새 반복되면 수면의 질은 현저히 떨어지고 깊은 수면 단계로의 전환에 방해를 받게 됩니다. 이렇게 숙면을 취하지 못한 상태에서 낮 시간에는 과도한 피로감, 집중력 저하, 기억력 감소 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

 

수면무호흡증은 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다: 폐쇄성 수면무호흡증(OSA),  중추성 수면무호흡증(CSA), 그리고 혼합형 수면무호흡증입니다. OSA가 가장 흔하며 이 경우는 주로 상기도의 물리적 폐쇄때문에 발생합니다. CSA는 뇌의 호흡조절기능 문제로 인해 호흡을 시작하고 유지하는데 실패하는 것이 특징입니다. 혼합형은 이 두 유형의 특징을 모두 가지고 있습니다.

 

2. 수면무호흡증과 치매는 어떤 연관성이 있나?

수면무호흡증이 치매 발병과 어떻게 연결되는지 이해하기 위해서는 먼저 뇌의 건강과 수면이 얼마나 큰 연관성을 갖고 있는지 알아야 합니다. 잠자는 동안 뇌에서는 독소와 부산물을 제거하는 작업을 합니다. 수면 중에 뇌의 림프계와 유사한 '글림프계'(glymphatic system)가 활성화되어 낮 동안 쌓인 아밀로이드 베타와 같은 독소를 효율적으로 제거합니다. 이는 알츠하이머 질환과 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 감소시킵니다. 

 

이러한 청소 작업 이외에도 우리의 뇌는 자는 동안 경험과 정보를 장기기억의 영역으로 전송하여 학습한 내용을 강화시킵니다. 또한 긍정적인 감성 상태를 촉진하고 감정 조절 능력을 향상시킵니다. 깊고 질 좋은 수면은 신체적, 정신적 웰빙을 유지하는데 필수 조건인 것입니다. 

 

나아가 수면은 노화와도 밀접하게 연관되어 있습니다. 수명이 길어짐에 따라 뇌 건강을 유지하는 것이 중요해 졌으며 충분한 수면이 핵심적인 역할을 합니다. 뇌의 해마는 기억 형성에 중요한 역할을 합니다. 수면 부족은 이 부위에 해를 끼쳐 기억력 저하로 이어질 수 있습니다. 이는 자칫 치매로 이어지는 중요한 경로가 될 수 있는 것입니다. 

 

3. 수면무호흡증의 진단과 치료

의료 전문가들은 수면무호흡증의 조기 진단과 치료의 중요성을 강조합니다. 수면 중에 호흡이 멈추는 횟수와 기간을 측정하는 수면다원검사와 같은 진단방법이 널리 사용되고 있습니다. 치료 방법으로는 양압기의 사용이 가장 흔하지만 생활 습관의 변화, 구강 내 장치 사용이 적용되기도 합니다. 경우에 따라서는 수술적 방법이 고려되기도 합니다. 

 

생활습관의 개선 방법으로는 체중을 감량하고 알코올 섭취와 흡연을 피함으로써 수면무호흡증의 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 규칙적인 운동은 전반적인 수면의 질을 향상시키는데 도움이 됩니다. 

 

양압기는 수면 중에 기도가 열려있도록 압력을 제공하여 수면무호흡증 환자에게 연속적인 호흡을 가능하게 합니다. 이를 통해 수면의 질을 개선하고 치매를 포함한 다양한 건강 위협 요소를 감소시킬 수 있습니다.

 

 

결론적으로 수면무호흡증은 신체적, 정신적 건강에 다양한 방식의 해를 끼치며 삶의 질 역시 떨어트리는 심각한 질병입니다. 특히 이 장애가 치매와 같은 신경학적 장애의 위험을 증가시킬 수 있다는 사실은 조기 진단과 효과적인 관리의 중요성을 말해 줍니다. 

건강한 생활습관을 유지하고 적극적인 치료를 모색함으로써 우리는 수면무호흡증과 그에 따른 잠재적인 신경학적 영향을 최소화할 수 있습니다. 이는 단순히 수면의 질을 개선하는 것을 넘어 장기적으로 건강하고 활동적인 삶을 영위하는데 필수적인 요소입니다.